《二度为后：王爷，请自重！》


 二度为后：王爷，请自重！ 第1节

《二度为后：王爷，请自重！》作者：不知春将老
文案：
她，是相貌平平的庶女，要过饭、挨过打，在深宅大院中步步为营。
他，是战功彪炳的王爷，放荡不羁，心机深沉，剑指江山。
一双璧人，两两相倾。桃花坞下，山盟海誓，虎符定情。
阴差阳错，一场意外，却将她卷入了宫廷纷争，与相爱之人咫尺天涯。
他说：“若是失去你，要这江山有何用。”
她说：“只愿伴君江海寄余生。”
朝代更迭，风起云涌，历尽人世心酸以后，两颗真心能否相守一世？
正文卷 第一章 是非忠棣府（一）
建隆三年冬，大雪，穆帝崩。钺国朝野危惧，烽火四起。新帝周昶景，于梓宫前继位，纲纪丧事，改元“泰定”。
钺国上下，百废待兴。京师外，恶瘴四溢，疫症连连，饿殍哀嚎遍野。人间惨裂之象，天地亦为之哀恸。
太师孙琦皓协同六部辅佐新君，主持朝政大局。
礼部尚书李耿临朝直言前朝弊政，因言开罪新君，才不过月余，竟便被连贬三级，被罚在府中待罪。朝中一班老臣惶惶不可终日，为求自保，皆不敢多言。
每逢时疫，必伴妖言。新帝又口谕，凡传谣者，斩立决。一时间城中人心不稳，白日里，东西市鲜少人影，市井萧条可见一斑。
自数月前，顺天府尹秉承诏令，已令城中八门紧闭，仅朝华门以供特许出入。据传，城外死患已有数千人，贫不能葬者还不在其数。
新帝又命河阳王周筠生为“安济特使”，携太医院六疾馆诸人，出城主理疫情之事。
京师内，几夜北风，雪已漫道。檐流冰凌，梅枝半折，一片肃杀之景。老鸦呱呱掠过忠棣府前白绫，穿堂而入。
昏昏欲睡的老管家被吓了一跳，拿起杆子便是一击，只打下几撮尾羽来。再击，倒把自己摔了一跤。
往日里，这府中人来人往，门庭若市，求见之人能排到朱雀大街外去。这老皇帝一走，新皇帝一贬，那帮献媚的人都一股脑儿不见了踪影。也就这些麻雀、老鸦还记得来府里找些吃食转悠一番。人情冷暖，一朝得见，叫人无不不唏嘘。
“哦呵，这是作甚！”一脸面浑圆妇人厉声呵斥，妇人身着金缕梅黝黑锻袄上衣，头戴赤金琉璃簪，一派富贵之像。
小厮合力搬上一副躺椅，黑锦靠背一落，妇人便在堂前声势浩荡地摆出了当家主母的气势。
“夫人息怒……老奴这……这不是正教训那老鸦子么。”老忠大气也不敢出，忙跪着回道。
“啧啧，现下叫你看个门也不利索。老爷这几日心中烦闷的紧，你还敢放老鸦进来扰人清净，这可不是刁奴么！还不去取家法来！”夫人愠怒，手指一点，那便是要一顿厚实板子伺候。
这忠棣府的板子可不是吃素的，几板子下来，怎么也落个半死不活，非人非鬼的样子了。
“老奴一时糊涂，该打、该打。看在老奴尽心侍奉老爷三十余年的份上，夫人饶了我这回吧。老奴这身贱骨头还想留着伺候老爷呀。”枯手挨着干雪，老忠颤抖地磕起头来，一个、两个……眼见着磕红了一片雪，也没要停的意思。
“嘶~”雪进了炉子，即刻化了水。
杜氏将炉子一撂，睥睨道，“反了！反了！好大的胆子，竟敢拿老爷来压我。你瞧瞧，现下你这府中的老人儿都不晓得规矩了，这日后，府中人人效仿，岂不是乱了套了。我忠棣府是势不如前，但也轮不着你们这帮奴才来顶嘴。这板子还就该你挨着！可不冤着你不是？”
“啪~啪~”底下小厮哪等老忠再辩解什么，拏那大棒子便结结实实地打起了板子来。
老鸦在枝上叫的欢，夹着老管家的惨叫，贯穿中堂，格外刺耳。

“给大娘请安了。今儿个您还真是好雅兴，一清早就跑这来赏雪么？”一身量苗条女子与拐角处盈盈而来，头上皆是素白银器，身着月白缎袄与白绫素裙。
细看去，眉弯柳叶，若九秋之菊，虽不是什么大美人，倒也称得上几分雅致。
夫人眯起双眼，忽地将茶水往前一泼，回手又赏了春桃一巴掌，“贱蹄子，怎么办事儿的！自去后院领罚！都说了今儿个定要惠山泉水做引，怎喝的一股子老烂孤根味，是要咒我死么！贱物就是贱物，终是登不得台面！偏巧贱物又不自知，总在人眼前晃荡。”
春桃脸上肿起一片血红掌印，也不敢喊疼，只是颤颤巍巍跪着求饶。夏红见状，抢在春桃面前，忙道，“夫人息怒，奴婢这就上盏新茶来。”
月白袄子上沾了些许茶碎污渍，鞋袜湿的冻骨，发丝水渍凝结成冰。
茱萸仍撑笑着欠身道，“大娘这喝茶的功力是越发精进了。今与天地共饮之境，萸儿自愧不如。这家也亏得有了您事必亲躬，循循教导，这上上下下方才有个大家族的样儿。”
夫人见茱萸如此镇定，心内又生怒气，讥笑道，“瞧瞧，咱李家的小姐就是不一样。想你那亲娘，也如你这般能说会道，就是福薄了些，还未进的咱府里，就先咽了气……”
茱萸道，“谢大娘夸奖。茱萸娘亲小门小户出身，福薄了些，自是担不起这天降的福分。也亏得爹爹重情，还记得萸儿这一脉，才有机会在您膝下承教，茱萸感激不尽。大娘是主母，比不得这下面的人，这天寒地冻的，可万万受不得凉。您这身子要紧，还是早些回屋歇息吧。”
杜氏佯装打了个哈欠，“得，都赖你们，身子都乏了。”临走指着茱萸，“这人晓得自己斤两是最好不过，但是切莫自作聪明，若是玩火过头烧着自个，那也是自作自受。”
彩莲瞪大了眼，看着大夫人走远了，便上前将老忠扶起，帮着掸了掸粗旧衣衫，边看边摇头，“小姐，你瞧瞧那帮下作东西，平日里管家长，管家短的，这回下手竟这么重，也不知道轻着点！实在可恨！”
“你这丫头，小声些，还怕板子没的吃么？”茱萸望着老忠，心中早已拧作一团。自入府以来，老忠待她可谓尽心尽力，面上虽是主仆，私底下却早已是祖孙情分。若不是以往他明里暗里帮衬着，只怕这府里，她一日都呆不下去。
茱萸也不禁皱起了眉头，轻叹了一声，“忠叔，今日着实打重了，怕是得将养几个月方走得。回头我着人抓几贴药来，给你好生养着。再寻个机会，求爹爹将你移入偏厢独间，总好过在倒座房内伤觔动骨……可苦了你这把年纪，还要遭这份罪。”
茱萸见老忠难以动弹，又哽咽道，“想幼时，我被那杜氏按于水缸之中，若不是你出手救我，怕是早已命丧她手。可如今我却不能护你周全，实在于心难安……”
老忠噙着老泪，只知摇头，总归是说不出话来了。
正文卷 第二章 是非忠棣府（二）
中堂以北，遍植细竹，状若棋局，屈其杪，交相掩映是为弗宣阁。过往，弗宣阁中往来无白丁，都是城中的饱学之士，彼时，酣觞自得，赋诗乐志的雅事声动京师。
阁内有一赤金大匾，匾上写着斗大的三个字“弗宣阁”。大紫檀案上设有一铜鼎，乃是六朝前的古物，上绘有蓬莱仙山，云鸟潇潇，精妙至极。
却见一白鬓公坐于黄花梨木椅上，神情肃然，执笔、收笔，反反复复，怅然若失，纸上仍是一字未落。
“爹爹？”茱萸在帘外轻唤了声。
“是萸儿么？进来罢。”李耿收起奏本，舒了口气。
茱萸捧着寒梅，细细插入龙泉窑的青瓷净瓶内。“前堂的梅花开的正好，便给爹爹折了一束来。”
李耿笑笑，“无事不登三宝殿，你这丫头，怕又是外头惹了什么麻烦了？”

 二度为后：王爷，请自重！ 第2节

茱萸假嗔道，“瞧爹爹说的，今日天冷，我这煎得一茶，想与爹爹同品罢了。”
彩莲在帘外点上炉子，麻利地将茶具一一摆上案头。
李耿凝视半晌，“这茶盏绀黑纹如兔毫，实属难得，可是哪里寻的？”
纤纤手揭茶盖，茶香袅袅，伴着新梅淡香，“昨日点验府库，见茶色发白，方想起今秋老忠从府外捎的这只黑盏来。可别瞧这杯小，熁了半日，久热难冷，真是难得的佳物。”
茱萸转身又呈上一叠金橘团，又从丝帕中取出几瓣桂花干来，纷纷落于团子上，细瞅着，好不别致。
“这金橘团用紫苏叶腌了数月，想来早已入味，还盼爹爹品尝，看看萸儿手艺可有长进？”
李耿呷了口茶，又吃了口团子，脸上愁色渐有舒展，“甚好甚好！确是难得，老忠也是有心了。这点心秋香延绵，也得配上你这份心思才有此等美味。为父想起宝历五年，与你叔父在惠湘楼斗茶之事，你备的小点可谓锦上添花，无人不交口称赞。”
茱萸抿嘴乐道，“瞧爹爹说的，您那招“青丝”当年在京中堪称一绝，这‘京师第一茶’的名号又是先帝亲封，岂可与女儿家这些小伎俩并提。”
李耿摇头苦笑，“你如此手巧，也是深得你娘真传…….”
茱萸低着头，目光从指缝滑过掌心，月牙疤痕若隐若现。
“丹冉最喜雪后赏梅，若她还在，我们一家三口梅下对饮，也是妙事一桩。”李耿又道，“终是欠了你们母女太多。”
茱萸好言宽慰，“能与爹爹相认，已是万幸，又岂敢奢望什么。但求能常伴在爹爹左右，尽心侍孝，此生足矣。”
李耿叹息，“宫里也一直没动静，现下由着我等在府中闲坐，怕是山雨欲来之象。我这身老骨头不打紧，倒是你们……只怕也是要受牵累。”
说话间，小厮匆匆入内，“禀老爷，河阳王来访。”
“李老，许久不见，原是躲家中清闲。”
好放诞的王爷，茱萸心想。眼前的男子行如流水，面如美玉，虽着玄色便服，却气宇轩昂，真真是个人物。
“王爷大驾光临，有失远迎，还请王爷恕罪，快请进。”李耿笑着迎了上去。
茱萸亦跟着行了一礼，“王爷万福。”
“你我同朝共侍天子，何必生分。”周筠生扶起李耿，靠着东壁的青缎枕子落了座。
茱萸捧茶捧果，又在李耿边上候着。
两人先是寒暄了一番，周筠生又道，“原该谴人来送拜贴，怎料事权紧急，方才唐突来访。”
“恭听王爷训示。”李耿恭谨道。
“户部孙侍郎，好似是李老的门生？不知小王记错否？”周筠生似不经意问道。
“微臣不才，孙巍岱大人曾在老朽学生张冲之门下授业，确也称得上老夫一声老师。”李耿谨慎答着。
周筠生道，“现如今，城外疫情已缓解大半，但缺衣少粮，薪碳又远远不足。若再不供上，把这批人逼急了，那怕是要暴乱了。”声线压得虽低，却隐隐透着股威严之气。
好一个不怒自威的王爷，茱萸心道，又帮着添了盏茶。这孙巍岱乃是太师孙琦皓的幺儿，平日里在太师面前最是说得上话。可李耿此番在家待罪，又是因着太师在殿上参了一本。这其中的利害，不是一两句能辨的清的。河阳王此番怕是来者不善。
周筠生接着道，“昨夜皇上催着户部调了一批物资出城，谁料东西还未出仓库，就先失了火。这火真当是烧得一干二净，国库本就空虚，这会怕是雪上加霜，更挤兑不出东西来了。”
李耿捋了捋白胡，“王爷的意思，微臣明了。然……”
茱萸透过烛火，看着窗上的剪影，暗暗出了神，这俊俏模样倒是像足了平日戏文里说的神仙样的人物。
“看来李老是要拂了小王之意了，你说呢？”周筠生轻敲了几下小桌，转而望向茱萸。

李耿咳嗽了一声，茱萸方才回过神来，忙道，“忠棣府李茱萸，斗胆上禀，还请王爷恕罪。”
“但讲无妨，且恕你无罪。”周筠生打量着她，方才慌乱中红了脸颊，似熟透的果儿，颇为有趣。
“家父并非要拂王爷旨意，只因此事无需惊动太师府罢了。”茱萸见河阳王默声，又接着道，“这城中太师府中物资最为充盈，然太师府倾力解囊又如何，只怕也不是长久之计。可京师外还有直隶，直隶的士族豪强们，轮流出个几成，便能缓解这燃眉之急，且可给户部留出足够的时间周转。”
“直隶那帮人可不是吃素的。”周筠生心下想，终究是深闺女子，眼界出不去这屋子。
“朝廷打压这些豪强多年，自是不会白白出力……但若朝廷许以官禄，何愁无人为君分忧？”茱萸娓娓道来。
“大胆！一派胡言！竟敢公然藐视朝廷官制！”周筠生拍案呵斥。
李耿忙拉着茱萸拱手，“王爷息怒，微臣该死。小女年纪尚浅，妄议朝政实属不该。都是微臣管教不严，还望王爷恕罪！”
“坊间都道河阳王有惊世之才，今日得见，不过尔尔。”茱萸挣开李耿束缚，又道，“太祖时休养生息，不拘一格降人才，方换得万世基业。然此时非彼时，庶族之才已然不够匡扶国本，正是士族才俊一展抱负之时。举才不避嫌，何须迂腐，伤了士族学子之心。”
周筠生凝视半响，见茱萸有股初生牛犊之气，笑道，“李老，你倒是养了一个不得了的女儿。”
正文卷 第三章 谁为表予心（一）
不过三日，宫中忽然派人来忠棣府传话来，命李原吉为钦差，前往直隶督办奉捐之事。
大夫人喜上眉梢，若不是碍着国丧未过，那必定是要大大庆祝一番的。
因着大夫人这几日心情极佳，连带着这几日府里下人也少挨了些骂。
“你大哥去直隶数日，你怎也不来问问？”李耿来到院中，见茱萸在做着女红，竟有些哭笑不得，“往日里你道最不喜这女儿家的针线活儿，这会倒是坐得住。”
茱萸掐断了线丝，将绣了一半的帕子交予彩莲，“爹爹就知道打笑人家。大哥是个聪明人，这点事怕是难不倒他，只要办事勤恳，少不得回来还要讨个赏。”
“萸儿，你心思比常人要细，那日故意惹恼王爷，该是你料着的。只是天家之人，最是喜怒无常，断不该再有下次了。”李耿隐忧道，“为父只愿你平安喜乐就好。”
“爹爹安好，萸儿方能安好。”茱萸又道，“往年这时候，该是给爹爹往佛国寺请道平安符来的。前几日大雪耽搁了些时日，今日天倒看着不错，女儿这就去礼拜请符。”
李耿颔首，略略交代了几句，便往院外去了。
这佛国寺处京师以北，途中峰缭绕苍寞，悬崖细路对着一卦瀑布，小桥通若耶之溪，石中清流激湍。待得潭影照人，小径通幽之处，结六间临水禅房。佛国寺内鸣钟香鼎，天出奇的冷，来寺中上香的香客倒也不多。
茱萸打了个寒颤，掩了掩身上的羽锻对襟披风。

 二度为后：王爷，请自重！ 第3节

彩莲递上一盏手炉，“这山里的鬼天气，真能冻刹人，怕是还未见得佛光普照，便小命呜呼了。小姐素日身子弱，禁不得冻，快捂着罢。”
茱萸笑着摇了摇头，“你这丫头，佛门净地，休要胡言乱语。”又把手炉推予彩莲，“难为你费心，这几日身子倒是清爽，反觉着凉了舒坦，你且用着先。”
彩莲一面接了，抱在怀里甜笑着，“就数小姐对我最好。”
佛殿内，佛祖宝相庄严，清晨日光沐顶，平添一丝圣谧。
彩莲领着平安符入内，“今日可怪，那管符的智闲和尚竟不在，好在还有小和尚临时管着。”
茱萸跪拜佛前，双手将平安符合十，伴着木鱼声，口中虔诚默念着什么，彩莲见状便在一旁候着。
不一时，只见两个嬷嬷并一个丫鬟，簇拥着一女子进来。“好一个大美人。”彩莲惊叹一声。
茱萸循声望去，只见这女子合中身材，腮凝新荔，一双凤眼，顾盼生姿，钗环裙袄皆不是寻常人家可比。
胖嬷嬷道，“我家小姐不喜人多，还请这位姑娘殿外伺候，等我家小姐行完佛礼再来。”
彩莲正要与其争辩，被茱萸硬扯着退到了殿外。“也不知是哪里来的姑奶奶，欺人太甚。我们忠棣府如今是势不如从前，但好歹是先帝爷亲封的一品大员府，何时受过这样的气。小姐……”
茱萸作噤声状，“看这架势，多半是太师府里的人，现下可不该再给爹爹添什么乱子了。”
彩莲故作夸张地将气咽下，逗得茱萸咯咯直笑，“我们忠棣府里就数你彩莲姑奶奶最惹不得哟。”
彩莲追着茱萸不依不饶，两人一路嬉笑打闹着。
兴头上，茱萸的绣鞋也不知脱落到了哪儿，两人只得分头去寻那绣鞋去了。
这厢茱萸已是找过三巡，仍未见绣鞋踪影，心下方才暗暗着急，怪自个真不该一时贪玩失了仪态。若是这番样子回府，大夫人少不得又来挑剔，怕是彩莲真要挨板子了。
想来甚是气恼，一跺脚、一转身，踩了个空，“噗通”一声，竟落了池子。
茱萸只觉得身子慢慢沉入池底，周遭什么也听不得、看不得了。
她忽然想起了六岁那年在城门口要饭的光景，手脚冰凉，夹杂在人潮中，好似要沉溺一般，极其难受。
眼角也不知是泪还是水，有那么一刻，她觉得，或许长眠水下也不是什么坏事。
迷糊间，背上被一双浑厚有力的手托举住了。茱萸一急，反狠狠蹬了一脚，自个倒是多喝了两口水。
“咳咳咳！！咳……”上了岸，四目相对，茱萸惊的更是呛了起来。
“莫急，我已差人叫了太医来，片刻就到。”周筠生脱下深色蟒袍，给她细细罩上。见她这会如惊弓之鸟，不禁笑道，“虽你前次言语冒犯了本王，也不至于急得投湖自尽。”
茱萸羞的脸红耳赤，“臣女不知，竟是王爷……”
周筠生自扶了一把腰身，“你若知晓，还给小王吃这一记绣花腿，可不是大不敬？”
“想来王爷海涵，也断不会与小女子计较这些。”茱萸低低回道。
周筠生不由分说，抱起茱萸便往禅房走去。茱萸埋首，也不言语。
彩莲匆匆赶来，见着是河阳王，未敢多话，只管着小跑跟上前去。
不一时，沈誉一行人到了寺外下了车。进禅房见了周筠生先是请了安，周筠生与他叙了几句寒温。
沈誉也是个识趣之人，殷殷勤勤就去给茱萸请脉。
彩莲便向帐中扶出茱萸的一只手来，搁在迎手上。沈誉将玉镯连着袖子轻轻卷起，不叫压住了脉息。

诊了好一会，又换另一手同诊，便同周筠生回到了案上，“这脉象虽有些浮沉，倒也不打紧。待我开几剂方子来，姑娘吃几日便无大碍。”
周筠生打笑道，“你看她看着筋骨粗糙，还真不碍事。”
彩莲出来站在案前，那沈誉遂又向她道，”你家小姐平日里该是气虚疲弱，夜里多梦，不知可对？“
彩莲点点头，向周筠生道，”确是如此。”沈誉道，”那吃几剂安神汤便是了，疏肝保肺，涵养心脾。”
周筠生问，”你这滑头，前次与我也是这说辞，怎的，到她这里，还是一样？“
沈誉笑道，”王爷的方子里有一记苦胆，乃是壮少阳之气。此番姑娘处，得多一剂乌鸡丸，乃升提滋阴之用。自是大大不同。”
周筠生明了，“原来如此，那便开方子就是了。”
沈誉因还有事在身，便不做久留，周筠生又遣了彩莲去抓方子。
经历日间杂事，茱萸此番已经十分困顿，竟一时迷糊睡去。
半日，房内静悄悄，莲花提炉焚着菩提御香。
周筠生见茱萸睡得沉，也没离去的意思，挑了几本经书，一坐便坐到了沙弥各处点灯之时。
彩莲将煎好的药呈来，周筠生试了一勺，苦地直摇头“想来你家小姐断不会喜欢这味道罢。”
巧着，茱萸呜咽了几声，额心渗出几丝汗珠，痛苦之状溢言以表。
周筠生皱了皱眉头，将药放下，也不忍心再喂。瞧她模样，可怜复可悯，也未曾多想，便将其揽入怀中紧紧护着，好似再也不舍放开。
彩莲退出门外，准备重新煎药，阿平作声，“你家小姐真是好福气，我打小就跟着王爷，还是第一次见他对一个女人如此关切。”
彩莲斜眼道，“我们这些做奴才的，管好自个眼足口才是，主子们如何行事，岂是你我能说得上话的。”
阿平挠头笑笑，“这倒也是。”
夜渐深了，阿平在外头干咳了几声，“王爷，时辰不早了，该走了。”
周筠生瞧着臂膀上枕着的茱萸，初见时只觉得她姿色平庸，这会近看着，却觉得十分明媚。

 二度为后：王爷，请自重！ 第4节

思虑再三，周筠生留了张字条嘱托彩莲。
月朦胧下，两片人影儿悄然离去。
正文卷 第四章 谁为表予心（二）
晨钟木鱼，这一夜漫长，一梦连一梦。
“知弗知兮巧相凝，月影照人许如清。西风不解花有意，不语婷婷总到春。”茱萸心念着，倒不知道他原是有这般心思。
眼见彩莲正要灭烛，顺手投入笼中，这一纸诗，瞬间化了灰烬。
“小姐，我看这王爷那，是真对您有意。昨儿个若不是随从催促，怕是要守您一夜方得甘休。”彩莲边收着帐子，边嘟囔道。
茱萸回视一笑，“你倒有心思在此胡言乱语，还不如想想一会回府怎么吃板子呢。”
一语未了，彩莲平生了几分慌张，“甭说这板子挨不住了，怕是月银也得被罚了去，这可叫奴婢如何是好。”
茱萸牵过手来，轻拍道，“你是我的人，若是罚了你，也是打了我的脸面，断不会让你受这委屈。”
且说茱萸等师傅们晨诵完毕，便去了殿里参拜。
巧遇着智闲老和尚，茱萸行了佛礼，“昨日见智闲师傅不在，还以为您云游去了，原来还在此处，小女见礼了。”
智闲和尚见她满面春风，笑言，”女施主多礼了，既是今日见着了，贫僧倒有一句话，不知当讲不当讲。”
茱萸合手道，“愿闻其详。”
智闲和尚望天道，“出家人不打诳语，老和尚亦不爱理这世间事。但是佛渡有缘人，贫僧与女施主算有佛缘，且多说一句，’花开堪折直须折，莫待无花空折枝‘。待得女施主日后想明白了，自然甚好。若是实在无解，还可再来找贫僧问法。”
茱萸正要问什么，彼时，女子携胖嬷嬷与拐角处而来。智闲和尚行了佛礼便匆匆离去。
胖嬷嬷见茱萸在，又要发话，女子拦了下来，“桂嬷嬷，休得无礼。”转而又笑意盈盈道，“这位姑娘面善，可是河阳王爷府上的人？”
茱萸暗暗吃惊，未料想这寺中也有传耳之人，也未料着如此快便河阳王扯上了关系，只得见礼，“忠棣府茱萸见过瑶环姐姐。”
“哦?忠棣府?”孙瑶环即对茱萸云笑道，“昨日不知是李家妹妹，倒是生分了。”说着便携了她手，一同去了自宿厢房。
说话时，桂嬷嬷已摆上了茶。
瑶环斟了一杯，亲自递上，“早听闻忠棣府有妹妹的名讳，一直无缘得见，还想着约莫要到选秀时候，方能得见各位妹妹，说说几句体己的话。没想着，这会竟就遇着了，可巧。妹妹你又是如何得知我的身份的？”
茱萸接过茶，笑道，“姐姐国色天香，全京师怕也找不出比姐姐更美之人。见着姐姐，茱萸才明了，什么是沉鱼落雁、闭月羞花，真当就是姐姐这样的妙人。选秀乃国之大体，茱萸这种平平之姿，怕是初选就得落了。还盼姐姐早日入宫，辅定君心才是。”
孙瑶环听了喜不自禁，“真是个机灵巧嘴的妹妹，也难怪见着你就觉着欢喜。”复又瞧了桂嬷嬷一眼，桂嬷嬷会意，从身后匣中取出一支和田花形金镶玉簪。
孙瑶环伸手，示意茱萸过来，“好簪自配佳人。”
茱萸半掬礼着，“多谢姐姐厚待，茱萸日后定会将这簪好生收着，且日日祷告菩萨，愿姐姐万事顺遂。”
瑶环一面说，一面拉起茱萸挽上金簪，“一见着你，真是打心眼里就亲近。看着你很知好歹，是个识礼数的，也不怪河阳王与你亲近。”
茱萸忙退下，正襟回道，“天家威严，茱萸断不敢攀附。王爷昨日只是恰巧，经过救我一命，是君子之恩。但是所谓亲近，万万是说不上的。”
瑶环噗嗤一笑，“看把你急的，我这人就爱说笑，妹妹勿怪。得，改日我差人给你送份请帖，你且来我园里与一众姐妹吃吃茶果，可好？”
她说的姐妹，怕就是朝廷大员家的一众小姐们。茱萸心里想着，又有了几分盘算，怯羞道，“茱萸哪懂什么，全凭姐姐安排。”
闲话半日，已是晌午，茱萸告辞回府。

才到府外，却见李蝉哭红了小脸扑了上来，“姐姐，姐姐.你可算回来了。昨日不见你人影，大娘大发雷霆，趁势发威，对我好一通骂。”
茱萸轻拍李婵后背，叹着气，好生安慰着，“你且左耳进，右耳出便是了，何必当真。”
李婵身量未足，形容尚小，哭起来梨花带雨，倒也惹人怜惜。
李婵亲娘原是大夫人手下的一名奉水丫头，后来怀了李婵，大夫人自不待见，日日咒骂。李婵出世以后，应氏自请搬到西厢偏间。
西厢远离李耿起居之所，应氏又整日呆在屋内，府里的人也极少见到她，甚至茱萸入府以来，都不曾得见。
李婵啜泣道，”可不是我那日撞破了三哥的好事，大娘方才不依不饶。“
茱萸轻轻捂住她嘴，“休要再提了，你不过是路过罢了，能见着什么事儿。长姐看，是你哭糊涂了。”
李婵吐了吐舌头，”姐姐，你可别赶在这会去见那母夜叉。怕是正在院里摔东西呢，可凶。”
茱萸莞尔一笑，”倒是亏得我家妹妹还惦记着这不争气的长姐。夜叉也无甚可怕的，见一面便是了，又不是有去无回。“
这琢磨着，左右还得去与杜氏请安，茱萸便与李婵别过，便径直去了南厢。
正赶着，遇上杜氏身旁的春桃来请，“大小姐，夫人等你多时了。”
茱萸笑笑，“今日倒是有劳你亲自来请，往日不都是夏红姑娘来的么？”
“夏红不便在府中走动。”想着方才说的欠妥，春桃又改口道，“大小姐关心奴婢们作甚，还是快快与奴婢去见夫人罢，去晚了，夫人怕是又要责罚奴婢了。”
还未进得南厢，就见着几名小厮在门外候着，一看茱萸来了，便要家法伺候。
彩莲吓得直往茱萸身后躲，茱萸厉声呵斥，“混账奴才！好大的胆子！谁给你们的狗胆！就凭你们也敢动我？”
小厮一愣，抡起的棒子又垂了下去，一下没了底气。
“呵呵，好大的架子。”杜氏冷笑而出，“你这坏了规矩，自该领罚，怎还有脸面在这里喧哗。国有国法，家有家规，今天我就是要在整顿家规。”
茱萸行了一礼，笑道，“萸儿坏了规矩，当罚得。然，我这刚从寺中求得的平安符，还未交予爹爹，实在不敢受罚……萸儿怎么都不打紧，只是若是拖延了交符的时间，爹爹有个什么不顺当的，怕是大娘您也担待不起，您说是么？”
大夫人冷笑一声，“倒是长进了，敢拿老爷来压我了。”
“大娘言重了，萸儿不敢，只是就事论事，爹爹的事可不得上心些。茱萸粗苯，自比不得三弟得体，胳膊肘从来不出院里，自不会有这坏规矩的事儿。”

 二度为后：王爷，请自重！ 第5节

茱萸余光一瞥，且见杜氏早已气得面色发白，又说道，“大娘房中怕是杂事繁多，茱萸这就不先劳您操心了，且先退下，改日再来与大娘请安。”
杜氏将茶盏狠狠摔落在地，“小蹄子！反了反了！真是反了！”
茱萸眼皮也不抬，带上彩莲便离去，徒留杜氏在身后捶胸顿足。
正文卷 第五章 波涛暗涌（一）
虽是寒春，御花园中依旧奇花闪灼，从花木深处曲折泻于石隙之下，平坦宽豁，乃是鼎湖亭所在。
周昶景下了朝，支开太监们，独自便往此处而来。
“四弟，你可是有什么心事？”周昶景随手拾起薄石片，往湖心一飞，泛起一片漪澜，一道道散落于无形。
周筠生笑道，“只是在此歇息片刻。”
“难得见你也有走神的时候。”周昶景一双眼光射寒星，唇方口正，如摇地貔貅临座上。
他望着湖面，心内沉思道，“年少时，我俩总是瞒着母后，偷跑到鼎湖亭扔飞石玩。那时候总是输给你，朕还赌气，说你胜之不武，活该做一辈子散人。现下，倒真是羡慕你这般逍遥自在。”
周筠生起身，缓缓行了一礼，“皇上言重了，孩童戏言，岂可当真。”
周昶景眼眸一沉，墨化眉上再无半分喜怒，“直隶这帮人趁势而上，朕始终不放心。”
“无非是帮顽固子弟罢了，圣上何须忧虑。”周筠生跪地正色回道。
周昶景风姿灼灼挺立于亭心，远看着一身帝王气概，天威难挡。他面上虽是笑着，却又隐隐带了几分愠色，“好，那朕也不同你绕圈子了，你倒说说，如何个无忧法？”
“勿落一族居于塞北五十年有余，狼子野心，昭然若揭。前次，勿落九王子耶律齐刚屠了关海一城……”周筠生暗暗攒紧了手心，“守城的战将郭飞却不战而降……而朝中无人上奏此事……皆因郭飞乃太师之妻弟......”
“哼，朝中这帮酒囊饭袋，空拿朕的俸响，如此大事，却不上秉天听，实在有违天恩！”周昶景脸色煞白，双唇略抖，狠拍了一声石柱，“真是一帮混账奴才！只知有孙琦皓，却不知有朕，真是岂有此理？岂有此理！”
“直隶叶家，有子名唤琮，倒是可造的将才，再夺关海城应不是难事。”周筠生思量道，“塞北关内又都是杜氏族人私田……李原吉若同往，想来事半功倍。”
周昶景听及此处，也觉周全。
“倒也不失为一个替补良策。只是李耿这老头实在迂腐，先前言语上冒犯先帝，又与朝中一众老臣不合，朕才不得不将其贬了三级，着其待罪在家思过。他儿子李原吉本因此次直隶督办有功，早已升迁一级。若再派往关海，少不得又要给些恩赏……这事倒也棘手。”
“此事其实也不难办，想来皇上早有圣意，臣洗耳恭听。”周筠生道。
周昶景点头，”你且着朕口谕，加封太师‘护国公’爵位，赐‘护国公府’。再着李耿上个奏表，说说他悔过之心。“
“吾皇圣明。”周筠生仰视着天子威仪，不知何时起，兄弟间隐约生了一道疏离，“皇上这一箭三雕之计真当圣明，直隶有太师和忠棣府牵制，自没有一家独大之理。”
周昶景听罢，笑着扶起周筠生，“你我兄弟，私下不需这些个繁文缛节，快起身罢。”
周筠生恭谨回禀，“臣与圣上虽是兄弟，但始终铭记君臣之礼。臣乃臣下，普天之下莫非王臣，臣又岂敢逾越天子威严。”
周昶景闭目半响，方道，“朕就喜欢你这稳当的性子，从来不出半分差错。这次事关重大，权衡利弊，你可得替朕办好这差事。”
周筠生复而沉沉磕了一头，“臣领旨，定不负皇恩。”
“昨日，朕做了一个梦。梦里一条黑蛇被独困于林海之中，几番周折，几近逃脱，却被过路的猎人用竹箭射死，一命呜呼。”周昶景望着周筠生，心内愈思愈沉。
“今日早朝前，朕命钦天监来解梦。钦天监道，黑蛇即暗涌凶险，凶险已除，是为吉也。朕始终困惑，倒是想听四弟你来说道说道。”
周筠生见他说的郑重，又道，“臣并非精通奇门妙术之人，解梦之事恐难成行。”
周昶景似笑非笑，指着周筠生道，“朕就知晓你会推脱……竹海……竹箭，这可不是一个竹字么？”

周筠生暗惊，只觉脖后一阵发凉。
他只得正色回道，“书中有云，黑蛇即蛟龙化身，蛟龙乃湖渊之兽，断不是行云之真龙。我大钺马背上得天下，太祖开国，凭的就是这竹箭上的功夫。”
说着周筠生又拱手道，“如今下至荒野村夫，上至朝廷百官，都拉的一手好箭。臣民一心即为一只竹箭，竹箭射死黑蛇，即为平定天灾，此乃天下太平之吉兆。臣亦以为，钦天监所言极是。”
“你这话说的也算圆满。”周昶景转身道，”你可知，朕此刻在想什么？“
”微臣愚钝，天意难测，臣亦不曾揣测，实在不知。“周筠生回道。
“朕在想，是不是......要杀了这野夫，烧尽这竹林。”周昶景说着，眼中泛出冷光。
此时薛巾远处望着，心如火焚，只得眼巴巴地看着着急，几个跟班小太监也跟着急得团团转。
不一时，有七八个老太监喘吁吁跑来拍手，薛巾一听会了意，和小太监们各按方向站住，朝着鼎湖亭大呼三声，“太后娘娘千岁千千岁！”
前面众红衣宫女缓缓而来，至假山前停了轿撵。一把龙凤黄金伞驶来，又有领头的宫女焚着御香，奉事太监捧着相助、拂尘伺候。
从轿上下来一老妇人，外罩江南特供的苏绣三彩外褂，头戴一双金丝点翠玛瑙钗，与六对东海百年珍珠簪相得益彰。天家奢华，无不及此。
薛巾赶忙上前卧倒，太后踩着下了轿，“薛公公，你如今可是皇上跟前的红人了，竟亲自来服侍哀家，倒是委屈你了。”
薛巾‘噗通’一声跪倒，哭腔道，“娘娘真爱拿奴才打趣。奴才自小在宫里长大，从来都是侍候主子的。太后英明，伺候太后也是奴才的本分那。”
“哦？”太后眉梢一落，瞥了薛巾一眼，“哀家倒是听说，这宫里现下，人前人后可都得喊你一声老祖宗。”
虽是冷天，豆大的汗珠从额头摔落下，薛巾大气都未敢出，“太后您就是这宫里的月亮，奴才就是这宫里的蚂蚱，是死是活，可还不是您说了算么。奴才该死，没管教好手下孩儿，倒是让胡话污了您的耳，还望太后娘娘饶了奴才这次。”
正文卷 第六章 波涛暗涌（二）
周昶景闻声而出，远远就看见薛巾瘫跪在地，倒觉得十分滑稽，“今儿个母后怎有兴致来此？”
“臣拜见太后娘娘，太后娘娘千岁。”周筠生随礼。
太后笑道，“可不正是寻皇帝而来。今日敢情好，你们兄弟两都在，倒省得哀家再单独召生儿入宫了。”
周昶景搀扶太后落座，薛巾麻利匍匐到跟前伺候，茶水、糕点、果盘，样样摆正了位，横看、竖看，倒也挑不出一处错处来。

 二度为后：王爷，请自重！ 第6节

周昶景点了点头，薛巾识趣地退到身后。
且说太后与周筠生叙了几句家常话，又对周昶景道，“哀家近日听闻，北边的勿洛人，不知个礼数，这档子功夫，竟敢来讨娶公主了？”
“近日勿落那帮蛮夷，确是派了使臣来京，说是求和娶亲，却是醉翁之意不在酒。”
周昶景说着，又想起关海之耻，心下又觉凝重，“我朝自太祖开国以来，历代皆有公主远嫁勿洛。可勿洛蛮人恬不知耻，如今一再进犯我大钺疆土，是可忍，孰不可忍，朕早晚都得收拾了他们！只是也需长久打算，现下还是要行缓兵之计。”
太后微微阖眼，面露倦色。薛巾赶忙递上一壶西域进贡的鼻烟。
太后嗅了一口，虽是百花奇香，十分刺鼻，却觉身子顿觉舒坦了几分。
“哀家乃后宫妇道人家，自是不该过问朝政大事。只是这兹事体大，咱宫里公主也好，宗室公主也罢，这也是后宫该为皇帝分忧之时。你那些个妹妹，尚未婚配的，只有十三与十六，那两黄毛丫头，牙都未出全，更谈不上塞外和亲之说。”
太后随口补充道，“宗室里女娃娃本就不多，也就只得从内臣府里挑了。皇上可有中意的人选？”
“昨日收到李原吉亲启奏表，称其府中姐妹两人，都愿为国效力，解此难事。”周昶景说着，又亲自剥了橘瓣予太后，“李原吉倒是一片忠心。朕着人勘察过了，李耿确有两女，幺女过于瘦弱，怕不是上上人选。倒是长女，说是秀外慧中，还算不错人选。”
“瞧瞧，这橘子可真够甜的，想来必是淮南橘了。”太后笑说，“这可比我那宫里的蜜饯还要甜的多了。”
“这都是四弟此趟亲自督办的淮南王贡品，自不会差到哪儿去。”周昶景望着周筠生道，“此番，你且如何看得？”
周筠生礼拜三巡，“微臣斗胆，曾听闻，李老大人家这位大小姐，性子不好，常在内室争斗，不懂礼数。若是派去和亲，自是性子温婉为妙，否则怕是要坏了我大钺体面。”
周昶景见他说的认真，微微皱起了眉头，“不曾听说你对哪家女眷上心，这会竟对忠棣府的情形如此熟知，怕是与忠棣府私交已久罢？”
太后一听，亦来了兴致，问道，“可有此事？”
周筠生暗自忖度，方才所言多少有些莽撞，怕是周昶景早已生疑，索性跪禀道，“臣每日奔忙，一心只为圣上分忧。只是前几日母妃忌日，臣去佛国寺诵祷，巧遇了李家大小姐，算是有过一面之缘，仅此而已。还望皇上、太后明鉴。”
一句未了，太后掩面而笑，牵过周筠生同坐道，“你这孩子呀，就别跪着了。素日里少见你如此多话，哀家总以为你似你生母贤妃那般清心寡欲，一度都觉着你是否要去修道成仙。这会听着，倒是宽心许多，也是个寻常男儿的心嘛。”
众人听罢，窃笑了几声。周筠生暗暗舒了口气，也不接话，只是笑着。
周昶景睨眼看周筠生，总觉他与儿时的身影确是两样了。这个四弟，从他幼年记事以来，便是谨言慎行之人，想及此处，自是五味杂陈。
他太过了解这个弟弟了，以至于方才那一丝不易察觉的慌乱，让他诧异不已。新主即位，最怕的是结党营私，最恨的也是此。他未料到，平日里他最倚重的四弟，竟也有了这样的嫌隙，无端叫人多生了几分忌讳，也让他愈加如鲠在喉。
周昶景淡淡说道，“朕记得箫王妃去世多年，你府中正妃之位空悬已久。现下你府上该只有先帝时赐的朝鲜闵氏，且尚无所出，怕也是十分冷清。皇室子弟，也该多想着开枝散叶，朕看你也甚是寂寞，待到入夏，就给你指门好婚事。”
周筠生跪谢，字字铿锵，“皇恩浩荡，谢主隆恩。”
太后摇头，“皇帝，哀家知道你忙于政务，平日里也便不多说什么。可这会既是说到了婚事上，哀家又不得不提几句了。这举国之内尚未出阁之女子，现下可都待字闺中等你放榜。若再不下旨选妃，怕是民间农桑之期也要被你耽搁了。”
周昶景苦笑，“国事确是繁多，还望母后体察。祖宗的规矩不可乱，儿子都记着呢。入伏后，朕即开秀榜便是了，此处还得劳烦母后帮朕操持。”
太后满意道，“哀家理当为皇帝分忧，自是不在话下，皇帝专心前朝政事便是了。”
博山炉中御香燃尽，众人遂散去。
周筠生抬眼看天，方才晴空万里，这才一会早已黑云密布，怕是暴雨将至。一路想着，不知不觉竟来到了妙玉斋外。
自贤妃去世以后，先帝封了此处，命外人不得入内。这才几年的光景，墙脚荒草丛生，早已是一座废园模样了。
妙玉斋门外盘丝错结，周筠生细细撕扯着，许久才算找对了门环。“吱呀”一声，门沉沉地开了道口子。
院内有棵老槐树，贤妃去世那年，秋夜里被雷劈倒，再也没活过来。宫里老人都说这槐树带着邪气，更是不再有人敢靠近这座园子了。
院中荒芜，周筠生终究是没迈过心中的坎儿，生生添了一份伤心。

可怜生在帝王家，他心道，却不知说的是母妃，还是他自己。
周筠生又想起那日，母妃病榻前双目含泪，欲言又止，似有有话要对自己说。只是一口气没提上来，便从此天人两隔。
眼见着雨声落，雷声起。周筠生有些恍了神，暗色下掩着大门，匆匆离去。
远处的黑影注视着年轻的河阳王一举一动，眼中闪过一丝不易琢磨的笑意。
正文卷 第七章 太师府斗法（一）
乍暖还寒时候，京师城内终是有了些许春意。
皇帝颁先帝诏谕，为民生运转，国丧期提前届满，且放榜各州郡，呈报备选秀女名单，待得入伏，宫内即选秀女。
城外疫情已是缓解大半，陆续有灾民返乡，太医院驻扎的篷帐也拆了大半。
这厢，老忠在偏间养了月余，因着是李耿亲自吩咐，倒也无人敢来打扰。
这日，茱萸携彩莲又来探望，刚进门，便见着老忠在找寻什么。
茱萸忙上前扶住，“忠叔，你可是要寻什么？”
老忠重重喘了口气，慢慢退回到隔板边，“人老了，真是不中用了。
彩莲掀开药盅，“忠叔，你快躺着罢，可多歇着，要什么，我替你拿便是了。”
老忠缓缓推开药，叹息道，“我这把老骨头，也不知能撑到何时。我自个身体，自己心里清楚。这趟怕是熬不过，阎王爷要收人，咱也活不过。”
茱萸帮着按了把背，让老忠顺了口气，“可莫净说不吉利的话，先喝药吧。”
老忠一下红了眼眶，“小姐待人好，那是真真的菩萨心肠。若是冉夫人在世，也该是觉得欣慰。”
茱萸转身，强忍着泪珠，“忠叔，今日说这些作甚。赶紧喝完药，歇息罢。”
老忠接过药，断断续续喝了个干净，对彩莲道，“劳烦姑娘，这隔板下有一木箱。且替老头开视，拿下里头的物件。”
彩莲开箱，里头只一件玄色破布衫，“可是这件？”
老钟点头，翻开一块锦帕来，“小姐，你可知这里头是什么？”