铁柱被骂得没了火气，却赌气别过脸：“俺不信你没别的法子。你说吧，你让我信。”
陆川没有应声，只是低头专心挖土。
他一下一下挥动着铁锹，动作沉稳且迅猛，像机械一般精准高效。
费了半小时，一个深坑终于出现在老槐树底下。
他抹了把额头的汗，说道：“信不信随你，能跟我干到底就别废话。”
铁柱低头看着被月光映得惨白的坑，又看着老刘头的遗体，憋屈得像个泄气的皮球。
他不情愿地低声咕哝了句：“干到底……那就干到底。”
老刘头被安葬时，陆川的手指比寻常人更缓慢而专注地拂过棺木边沿。
他像是在确认每一颗钉子的牢固，也像在用无声的方式祭奠这位隐忍而忠厚的长辈。
周遭静得只能听见槐叶在晚风中瑟瑟作响。
“好了。”
重新掩上土的时候，陆川蹲在地头沉思片刻，然后用铁锹刨开了一处表层仍然属于老槐树的一段根须。
他把刨开的根须放回原位，那手法翻覆得简直像是给尸体重新盖被子。
铁柱看傻了。
他打着哆嗦低声问：“你干嘛？”
“做记号。”陆川直起身，拍干净手里的尘土。
“到时候查到了是谁害刘叔的，还得让他有个交代——被淹没的不仅仅是血债，还可能牵扯出整个杀机！”
铁柱听得愈发攥紧拳头，尽管不甘，却也意识到冲动的复仇只会自曝目标。
回到家里时，天色已经接近黎明。
陆川刚踏进院门，就看到母亲李秀兰站在月光下，披着件老旧的棉袄，满眼担忧地盯着他。
“又是这副模样回来，你这一晚上都跑哪去了？”
李秀兰皱着眉，声音里透着责备，但更多的是心疼。
陆川抿了抿唇，随手把手头破破烂烂的斗篷挂到栏杆上：“妈，别问，等时机到了，我会告诉您。”
李秀兰还要追问，陆川却已经三两步走进屋里，给自己倒了杯凉水，大口喝下。
他的目光扫过家里每一寸地方，随即立下决心。
“川子哥，咱下一步干啥？”
陆川微微一笑，但那笑容里埋藏着刀刃般的寒意。
“找出王麻子的底细，这种人，必然做过不少见不得光的勾当。只要拔掉他的软肋，用够硬的证据顶死他，他背后的主子才会浮出水面。”
铁柱听了，重重点头：“成！我听川子哥你的。”
没想到，第二天一大早，村子里却突然传来消息——王麻子搬走了。
陆川蹲在村口磨刀石旁，指腹摩挲着刀刃的豁口。
铁柱呼哧带喘跑过来时，他正用军刺削断一截槐树枝。
“川子哥！”铁柱抹了把汗。
“王麻子家连耗子洞都掏空了，村东头老赵头说他昨儿半夜听见三轮车响。”
刀刃在树皮上划出深痕，陆川眯眼看着树汁渗出：“搬得这么利索，倒像是…”
他突然反手将军刺插进树身，惊得铁柱后退半步。
“铁柱，你去村西头张寡妇家买两斤鸡蛋。”
“啥？”
铁柱瞪圆了眼，“这时候买鸡蛋？”
“她男人活着时给王麻子当过账房。”陆川拔出军刺，刀尖挑着块树皮。
“记得夸她腌的咸菜香，就说你娘想学手艺。”
铁柱摸着后脑勺往村西走时，陆川已经翻过王麻子家的土墙。
院子里散落着鸡毛和碎瓷片，堂屋门板上还留着新鲜撬痕。
他蹲下身，指尖捻起门缝里半片指甲盖大小的黄纸，对着日头眯眼——是烧剩的符咒边角。
里屋炕席掀得七零八落，墙角樟木箱倒扣着。
陆川用鞋尖拨开箱底，突然顿住。
箱底压着块巴掌大的油毡布，边缘沾着暗褐色污渍。
他俯身嗅了嗅，瞳孔骤然收缩。
血腥味混着煤油味。
正要掀开油毡布，外头突然传来铁柱扯着嗓门的嚷嚷：“张婶子您这腌菜坛子真讲究，赶明儿让俺娘来学学！”
陆川闪电般闪到窗边，看见铁柱挎着竹篮，正跟挎着洗衣盆的张寡妇在巷口寒暄。
“铁柱这孩子…”张寡妇甩着湿漉漉的手。
“要学腌菜让你娘直接来，婶子还能藏着掖着？”
她突然压低声音：“不过可别学王麻子家那腌臜事，听说前年腊月…”
陆川耳朵动了动，手指已经摸到油毡布下的暗格。
生锈的锁头应声而断时，张寡妇的絮叨顺着风飘进来：“…他家地窖里总半夜有动静，我家那口子守夜时见过麻袋…”
暗格里躺着本泛黄的账本。
陆川刚翻开第一页，铁柱突然在院门外咳嗽三声——这是他们约定的暗号。
账本夹进后腰的瞬间，墙头传来瓦片碎裂声。
陆川合上暗格时，指尖触到油毡布下黏腻的液体。
他借着窗缝透进的光细看，指腹上泛着暗红的油光，像是凝固的血混着煤油。
外头张寡妇的笑声突然拔高，惊飞了屋檐下的麻雀。
“哎哟铁柱你这孩子，买鸡蛋还带挑时辰的？”
张寡妇甩着蓝布围裙往院里走，洗衣盆里的水珠溅在青石板上。
“晌午头母鸡都歇窝呢，得等日头偏西…”
铁柱急得直搓裤缝，竹篮里的鸡蛋撞得咯咯响。
陆川贴着墙根闪到堂屋后窗，军靴无声地踩上灶台，翻身跃出时带起一阵煤灰。
后腰的账本硌得生疼，他想起账本扉页那个朱砂画的诡异符号——和前世在边境缴获的走私账本如出一辙。
“川子哥！”
铁柱满头大汗地迎上来，手里两颗鸡蛋在阳光下泛着青白的光。
“张婶子非说要现捡的才新鲜…”
陆川接过鸡蛋时，指尖在铁柱掌心重重一按。
远处张寡妇正扶着门框朝这边张望，发髻上的银簪在日头下晃出一道冷光。
他突然想起昨夜村口老槐树上挂着的死猫，脖颈处也插着根相似的簪子。
两人转过巷口时，陆川突然拽着铁柱闪进柴火垛后的阴影。
三米开外的土墙上，一道新鲜的刮痕从墙头延伸到墙根，石灰粉里混着几缕暗红色的纤维。
他蹲下身，军刺尖挑起纤维对着光——是粗麻布，浸过桐油。